Em seus estudos sobre o câncer no cérebro no MD Anderson Center de Houston criou uma vacina que, em seus primeiros testes em pacientes, vem sendo muito esperançosa. Em que ponto está sua procura? O nosso é um serviço de laboratório, que chegou a estudos clínicos, e isto é ótimo.
Por nesta hora há apenas uma universidade, o nosso hospital, que centrou-se no tratamento. Em 20% dos pacientes, o tumor desapareceu, o que não é normal por esse tipo de terapia. Será que isso significa que se vai por um ótimo caminho? Qual seria o próximo? Por imediatamente, nós avançamos em direção a um estudo multicêntrico a que se associaram hospitais de inúmeras cidades dos EUA e Canadá.
Há 42 pacientes que tratamos com o vírus, e o tratamento está combinando com um anticorpo montado pela Merck. Os resultados que temos visto são significativas, e isso fará com que se amplie ainda mais o estudo. Quanto dinheiro pode custar investigar uma terapia deste tipo?
eu Pedi uma bolsa de estudos para o instituto nacional do câncer nos Estados unidos pra gerar o vírus e mensurar a tua toxicidade, pelo valor de um milhão e meio de dólares, e acabou custando mais de 4 milhões e meio. Posteriormente, se juntou a filantropia: o dono de uma cadeia de lojas doou um milhão e meio para pagar o estudo clínico e com isto conseguimos fundar uma corporação de tecnologia para esta pesquisa.
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No total, terão sido cerca de 10 milhões de dólares. E só pra provar que vale a pena prosseguir procurando. Você tem a tua base a crença de que poderá existir uma cura universal para o câncer, ou cada tipo de câncer tem seu respectivo tratamento? No início, todos pensávamos que poderia haver uma cura, e assim nós pensamos o contrário, que a bala de prata que ia matar todos os cancros do golpe era uma utopia. Mas os últimos estudos dizem-nos que, do ponto de visão genético, os tumores não são tão diferentes entre si.
O que mudou tudo é a imunoterapia, sobretudo a partir dos estudos de James P. Allison, que é o chefe de imunologia do meu hospital, e a quem deram o prêmio Nobel no ano anterior. Qual é a mudança de tópico?
Agora não nos interessa onde está o câncer, todavia em ativar as células do nosso sistema imunológico pra destruir o câncer, lá onde estiver. Você está trabalhando em uma terapia que active o sistema imunitário para identificar o câncer e agir contra ele.
Não é que curemos o câncer, é que será o próprio corpo o que aprenderia a se curar, como quando perceber uma ferida. Você poderá fazer uma previsão de no momento em que poderia ter resultados satisfatórios? Por neste momento, temos 20% de pacientes com resultados positivos, e a descoberta que lhe deram o Nobel, o dr. Allison é de há 20 anos, desse jeito que nós avançamos.